[TV서울=변윤수 기자] 에이스 이현중(나가사키)과 여준석(시애틀대)을 앞세운 남자 농구 대표팀이 아시아컵 결전지인 사우디아라비아 제다로 떠났다.

안준호 감독이 지휘하는 한국 남자 농구 대표팀은 1일 오전 인천국제공항을 통해 사우디아라비아행 비행기에 몸을 실었다.

대표팀은 오는 5일부터 17일까지 사우디아라비아 제다에서 열리는 2025 국제농구연맹(FIBA) 아시아컵에 출전한다.

에이스 역할을 톡톡히 해내는 해외파 듀오 이현중과 여준석, 간판 슈터로 자리 잡은 유기상(LG)과 메인 볼 핸들러 이정현(소노) 등을 앞세운 대표팀은 지난달 안방으로 일본, 카타르를 불러들여 2연전씩 총 4차례 평가전을 치러 4전 전승을 거두고 분위기를 한껏 끌어 올렸다.

안준호 감독은 평가전 마지막 경기를 마치고 "모든 가능성을 열어두고 도전하겠다. 전사하지 않고 살아남아서 남자 농구의 '전설'이 되겠다"며 아시아컵에 임하는 각오를 다졌다.

한국은 아시아컵 예선 A조에서 호주에 이은 2위를 차지해 본선행 티켓을 얻었다.

아시아컵 본선 조별리그 A조에 속한 한국은 6일 호주와 1차전을 치르고, 8일 카타르, 11일 레바논과 차례로 맞붙는다.

FIBA 랭킹 53위 한국은 '죽음의 조'에서 살아남아야 한다.

같은 조에 속한 호주(7위)는 아시아컵 참가국 중 단연 최강으로 손꼽힌다. 직전 대회인 2022 아시아컵에서도 우승했다.

레바논(29위)은 2022 아시아컵 결승에서 호주에 패해 준우승을 차지한 강호다.

레바논의 출전 선수 명단은 아직 발표되지 않았지만, 아시아 최고 가드로 평가받는 와엘 아락지가 버티고 있고 KBL 안양 정관장과 원주 DB에서 뛴 오마리 스펠맨이 주포로 활약한다.

여기에 KBL 외국선수 최우수선수(MVP) 출신인 디드릭 로슨이 귀화선수로 합류했다.

최근 맞붙은 카타르(87위)는 우리나라보다 순위는 낮지만 방심할 수 없다.

혼혈 선수가 즐비한 데다가 최근 귀화한 미국프로농구(NBA) 출신 가드 브랜던 굿윈이 본격적으로 손발을 맞추기 시작하면서 더욱 위력적인 팀으로 변모할 가능성이 있다.

아시아컵에서는 16개국이 4개 팀씩 4개 조로 나뉘어 경쟁하며, 각 조 1위는 8강 토너먼트에 직행하고, 2·3위는 8강 결정전을 치른다.

한국은 1960년부터 매 대회 본선에 참가해 1969년과 1997년 우승을 맛봤다.

2022년 열린 직전 대회에서는 8강에서 발길을 멈췄다.