[TV서울=이현숙 기자] 원화가치가 한 달 새 5% 추락하면서 환율이 1,500원선에 바짝 다가가고 금융위기 후 15년 9개월 만에 최고치를 기록했다.

달러 강세 속에 이달 초 비상계엄으로 시작된 국내 정국 불안까지 더해진 여파다.

전문가들은 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 취임 등과 맞물려 조만간 환율이 1,500원을 넘을 수 있다고 전망한다. 일각에선 1,500원이 '뉴노멀'이 된다는 우려도 나온다.

29일 서울 외환시장에 따르면 달러 대비 원화 환율은 지난 27일 장중 1,386.7원까지 고점을 높였고 1,470.5원(야간 거래 마감 기준)에 거래를 마쳤다.

환율이 1,480원대 후반까지 뛴 것은 2009년 3월 16일(1,488.0원) 이후 처음이다.

환율은 미 대선에서 트럼프 후보 승리가 확정된 지난 11월 6일 심리적 마지노선으로 불리던 1,400원 선을 돌파했다.

이후 ▲11월 13일 1,410원 ▲ 12월 3일 1,420원·1,430원·1,440원 ▲ 12월 19일 1,450원 ▲ 12월 24일 1,460원 ▲ 12월 26일 1,470원 ▲ 12월 27일 1,480원 선을 차례로 뚫으며 빠른 속도로 고점을 높여왔다.

환율은 미 대선 전후로 이른바 '트럼프 트레이드'가 나타나면서 빠르게 상승했다.

트럼프 당선인이 관세 인상과 이민자 추방 등 공약을 실행해 인건비와 물가가 높아지면 미 연방준비제도(연준·Fed)의 정책금리 인하 속도가 느려질 것이라는 관측이 달러 강세를 촉발했다.

특히 고금리·고물가에 따른 내수 부진이 계속되고 우리 경제 버팀목 역할을 했던 수출마저 3분기 감소세로 돌아서면서 성장 전망이 어두워진 가운데, 트럼프 행정부 2기 무역 갈등이 심화할 수 있다는 우려감에 원화는 더 약세였다.

이달 환율을 끌어올린 것은 윤석열 대통령의 기습 비상계엄 선포와 이어진 탄핵 정국 등 국내 정치 불안이었다.

11월 말 1,400원 선 부근에서 등락하던 환율은 지난 3일 윤 대통령의 비상계엄 선포로 야간 거래에서 순식간에 1,442.0원까지 치솟았다.

환율은 비상계엄이 여섯 시간 만에 해제되면서 1,410∼1,420원대에서 움직였으나, 윤 대통령 탄핵안 1차 표결이 무산된 뒤 1,430원대로 올라섰다.

환율은 지난 19일 연준이 연방공개시장위원회(FOMC)에서 정책금리 전망치를 상향하자 1,450원대로 뛰어올랐고, 한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 탄핵당한 27일에는 1,480원대로 올라섰다.

외환 당국이 유동성을 무제한으로 공급하겠다고 밝히고, 국민연금과의 외환스와프 규모를 확대하는 등 시장 안정에 총력을 기울였지만 환율 상승을 막기에는 역부족이었다.

이달 원화 가치 절하 폭은 주요국 통화와 비교해도 일본 엔화 다음으로 가장 컸다.

27일 야간 거래 종가(1,470.5원) 기준으로 달러 대비 원화 가치는 11월 말(1,396.5원)과 비교해 5.03% 하락했다.

연합인포맥스에 따르면 달러 대비 원화 가치 절하율(-5.03%)은 같은 기간 유로(-1.48%), 파운드(-1.29%), 스위스프랑(-2.42%), 호주달러(-4.72%), 캐나다달러(-2.88%), 역외 위안(-0.70%), 대만달러(-0.93%)보다 훨씬 컸다.

원화보다 가치 절하 폭이 큰 통화는 일본 엔화(-5.23%)뿐이었다. 엔화는 일본은행이 이달 금융정책결정회의에서 정책금리를 동결하면서 약세를 나타냈다.

전문가들은 환율이 단기적으로 1,500원대로 오를 수 있다고 예상했다.

전권식 NH농협은행 FX파생전문위원은 "원화가 강세로 돌아설 재료가 딱히 없어서 1,500원선으로 갈 가능성을 열어놔야 한다"고 말했다.

그는 "트럼프 정권 출범과 탄핵 정국이 맞물리면서 외교적 공백과 함께 신인도 하락은 당분간 불가피하다"며 "외환보유고 감소 흐름 속 외환 당국의 적극적인 개입도 기대할 수 없고, 내년 성장률 전망도 1% 중후반대로 6개월 가까이 외국인의 주식 순매도가 지속되는 상황"이라고 설명했다.

서정훈 하나은행 연구위원도 "정치적 리스크가 크게 완화되지 않는다면 외국인 투자자 신인도 저하로 환율이 추가 상승할 수 있다"고 내다봤다

박형중 우리은행 이코노미스트 역시 "국내 거시경제 불안, 트럼프 무역정책에 대응할 리더십 부재, 투자자의 원화 자산 회피 등을 고려하면 환율 상승 압력은 여전하다"고 평가했다.

그러면서 "정치 불안정이 장기화하고 가계, 기업의 연체율이 오르면서 금융기관의 손실 흡수 능력과 외화유동성에 대한 의구심이 커지면 내년 원/달러 환율의 뉴노멀은 1,500원이 될 위험도 있다"고 경고했다.

신인도 타격은 국내 금융시장에서 외국인 자금 유출을 가속할 수 있다.

국제금융센터 보고서에 따르면 계엄 사태 이후 외국인 주식자금은 약 3조원, 채권자금은 2조2천억원 유출된 것으로 집계됐다.

보고서는 "계엄 사태 영향이라기보다는 기존 유출 흐름이 계속되고 있다"고 평가하면서도 "정치 불확실성이 장기화하면 실물경제가 영향을 받으면서 펀더멘털과 투자자 신뢰가 악화할 수 있다"고 지적했다.

정치적 상황이 안정되면 환율이 지금보다는 하락할 것이라는 의견도 있었다.

이종수 하나은행 하나금융연구소 팀장은 "1,500원 돌파 가능성을 배제할 수는 없지만, 내년 정치적 혼란이 마무리되면 '코리아 디스카운트'가 해소되면서 환율도 1,400원 부근으로 하락할 것"이라고 내다봤다.

이 팀장은 "우리나라의 대외건전성이 아직 양호하다는 평가에 따라 급등세는 점진적으로 진정될 것"이라면서도 "정치적 불확실성이 지속되면 환율 변동성이 확대될 가능성은 남아있다"고 밝혔다.

문정희 KB국민은행 수석이코노미스트도 "국내 정치적 불안은 원화에 이미 상당 부분 반영됐고, 달러도 고평가됐다는 점을 고려하면 환율이 급락할 가능성도 있다"고 분석했다.